敦煌莫高窟是集建筑、雕塑、壁画为一体的艺术宫殿，尤以壁画著称于世，被誉为“世界艺术画廊”。
敦煌壁画的题材主要为佛、菩萨、弟子等偶像画，天龙八部、外道等佛教护法神怪像，以及佛说法图、佛教故事画、佛教经变画、佛教史迹画、供养人画、传统神话画、装饰图案画、道教题材画十大类。
“飞天”，是敦煌壁画中出现最多、姿态最富于变化、最为生动活泼的形象。
“飞天”是佛教中乾阔婆与紧那罗的复合体，乾阔婆是天歌神，紧那罗是天乐神，她们的职能在天龙八部中原有区别，天歌神歌舞奏乐，天乐神供宝献花，当这两神的形象传入河西后，乾阔婆与紧那罗被合为一体，又和中国的道教艺术结合，化为“飞天”。
“飞天”是印度文化、西域文化和河西、中原文化融合的产物，是中国古代艺术家最具天才的艺术创造，是世界美术史上的奇迹。
在莫高窟现存洞窟中，几乎窟窟壁画绘有“飞天”，数量达4500余身，多彩多姿，形态各异。
因此，“飞天”成为敦煌壁画名符其实的艺术象征。
