1、近代中国陆军之父——袁世凯（1859年9月16日—1916年6月6日）：河南项城人，人称“袁项城”，北洋军阀领袖。
出身于河南项城的一个大家族，由其父妾刘氏所生。自小喜爱兵法，立志学“万人敌”。科举两度名落孙山，靠他叔袁保恒的捐赈款获得“中书科中书”的官衔。
朝鲜发生壬午军乱，袁世凯跟随吴长庆的部队东渡朝鲜，是他发迹的起点。兵变平定后，以帮办朝鲜军务身份驻藩属国朝鲜，在甲申政变中，处置得当，受到清直隶总督兼北洋大臣李鸿章的重视，总督朝鲜。在朝鲜十二年，俨然就是朝鲜的太上皇，但有效地遏制了日本和沙俄对朝鲜的渗透。
甲午战争爆发前夕，逃回国内。因在朝鲜时期的突出表现，且有“知兵”之名，负责天津小站练兵，创立新军，以德军为蓝本，制订了一整套近代陆军的建军方案，成为中国近代陆军的草创先河。
后来发展壮大成为北洋六镇（北洋新军），同时培养出了一大批清末民初的军政要人，北洋新军亦成为北洋军阀的始祖。
美国记者赞扬他：“在清国的所有官员里，他是第一个认真学习外国军队组织方法和战略战术的人，并且也是第一个极力鼓吹军队必须实现现代化的人。”
2、近代中国海军之父——沈葆桢（1820年-1879年）：福建福州人，林则徐的外甥兼女婿，晚清八大名臣之一。
出生于贫苦的读书人家庭，因为林则徐的缘故从小就接触到了西洋前沿知识,对洋务颇有见解。16岁中秀才，20岁中举人，两次落第后终于在28岁中进士，后出任江西九江知府。在与太平军作战中在江西战场上获得七战七捷的佳绩，从此扬名官场。
左宗棠调任陕甘总督时，行前力荐沈葆桢接任福建船政大臣，主办福州船政局。一上任即建船坞及机器厂，并附设艺童学堂。建立中国第一支近代海军舰队，参与经营轮船招商局，派船政学堂学生赴英法留学。
著名史学家连横曾评价沈葆桢：“析疆增吏，开山抚番，以立富强之基，沈葆桢缔造之功，固不伟欤。”
3、近代中国空军之父——杨仙逸（1891年—1923年9月20日）：广东中山人，原国民革命军陆军中将。
出生于檀香山的一个华侨家庭，毕业于美国夏威夷大学机械科和加州茄弥时大学航空科。其父杨著昆是中国两大糖王之一，是孙中山先生的挚友，在这样的家庭里杨仙逸自小便受到革命思想的熏陶。
护法战争中，在福建漳州筹备组织我国第一支飞机队，率领飞机队在广州上空投下传单，并完成了中国航空史上的第一次突袭，轰炸观音山下的督军公署。
1923年，担任航空局长培养了一批航空人才，建立起一支有战斗力的空军。并兼任广东飞机制造厂厂长，领导航空和飞机制造工作，仿造JN-4型飞机设计制出第一架飞机“乐士文”1号。
1923年9月20日在惠州前线检查水雷时水雷爆炸殉难，遗体安葬在广州黄花岗陵园七十二烈士基东侧的三望岗。
