提起申国，不由得让人想起那个烽火戏诸侯的无厘头周王—幽王姬宫涅，这个周幽王不仅为博得爱姬褒姒一笑而用烽火戏弄诸侯，而且他还想杀死太子姬宜臼（即后来的周平王），而立褒姒生的儿子姬伯服为太子。
姬宜臼和母亲申夫人逃到了申夫人的娘家—申国。周幽王则派王师讨伐申国，要求申侯交出太子姬宜臼，被申侯一口拒绝。周幽王在申侯面前碰了一鼻子灰！
申侯见此情景，遂决定为自己的外甥报仇雪恨。一不做二不休，周幽王十一年(公元前771年)，他索性联合缯国、勾结犬戎一起攻打镐京，众诸侯因受周幽王烽火戏弄，周幽王虽放烽火，但无诸候来救，被杀死在骊山之下。犬戎杀伯服，对镐京大肆抢掠一番之后，携褒姒而归。西周遂亡。
周幽王死后，诸侯们与申侯共同拥立前任太子姬宜臼继位，是为周平王，迁都洛邑，史称东周。
此处的申侯，乃是周平王姬宜臼的舅父。孙重恩根据《国语》、《左传》及《竹书纪年》等史料，认为这个申侯为西申国之君主，也就是周宣王增封申国于南阳谢地之后，仍然留在原始封地继国的老申国的申侯。
申国，指西周初年受封的姜姓诸侯国，为申伯国。周宣王时增封申国，仍留于宗周以西的申国势力也称为申侯之国。其地在今陕西省眉县东北，因位于宗周以西，故又称为“西申”。《国语·周语》中“齐、许、申、吕由大姜”（ 韦昭注：四国皆姜姓。）。申国之立，与齐、许、吕一样，皆是因太王之妃、王季之母太姜而封；《世本》曰:“许、州、向、申,姜姓也，炎帝后。
申国在西周历经成、康、昭、穆、共、懿、孝、夷、厉凡九王，为周人镇守西部边陲之方伯；其居于周都丰、镐以西，并与秦国相邻，活动区域大致在今甘、陕交界的小陇山南麓地区。西申国灭于何时何国，史无记载，可能在周室东迁后灭于秦国或犬戎。
周宣王时，为了更好地控制周之南方和东方，以抵御楚国北进威胁周王室，将其舅父申伯封于今河南南阳盆地的谢地。申伯因是宣王的舅父，又是王朝的卿士，宣王将其称为申侯。此申国又被称为南申国，爵位为侯爵。《路史·国名记》载：谢，欧阳修《谢绛铭》云：“黄帝后者，周灭之，以封申伯。在南阳之宛。”宛即今之河南南阳市；《汉书·地理志》南阳郡县条下载：故申伯国。
1981年2月，河南南阳市北郊的一个砖瓦厂在取土时，发现了一座周代残墓。此墓出土了一批青铜器，其中两件型制一样的西周晚期的青铜器—仲爯父簋，均铸有铭文，簋铭进一步证实了南阳南申国在历史上的存在。
到了春秋时期，由于周王室的衰落，南申国也是每况愈下，大约在楚文王二年，公元前688年，最终被楚国所灭。《春秋左氏传·庄公六年》载：楚文王进攻申国，路过邓国。
南申国灭国以后成为楚国的邑，但是一百多年后又复国了，只不过由河南南阳迁徙到了信阳，史上将这个申国称为东申国。《春秋左氏传·昭公十一年》记载：（公元前531年）楚国灭亡蔡国的时候，楚灵王把许国、胡国、沈国、道地、房地、申地的人迁到楚国的荆（杜预《春秋正义》注：荆，荆山也）；鲁昭公十三年(公元前529年)，楚平王即位，在封了陈国、蔡国以后，就都让他们迁回去。申国自然也在复国之列。
据唐李吉甫纂《元和郡县图志》申州条下载：古申伯国；宋人罗泌《路史·国名记》申条下载：伯爵，初为侯。平王母申姜国。楚灵迁之今信阳军方城内。宋之信阳军即今信阳，信阳古称义阳、申州、光州、申城；清顾祖禹《读史方舆纪要》载：信阳州，春秋时申国地。杜佑曰：申国当在南阳，后属楚。魏分南阳置义阳郡。后周改州为申州，宋开宝九年，降为义阳军。太平兴国元年，改信阳军。
《春秋左氏传·定公四年》载：（公元前506年）冬，蔡昭侯、吴王阖庐、唐成公攻打楚国。在淮水边上离舟登陆，从豫章进发与楚军隔汉水对峙。左司马戌对子常说：“您沿着汉水与他们上下周旋。我带领方城外的所有军队去毁坏他们的船只，回兵堵塞大隧、直辕、冥阨，您渡过汉水攻打他们，我从后面夹攻，一定能把他们打得大败。”从这里看出，信阳军方城应该离大隧、直辕、冥阨三关不会太远。
《春秋左氏传·哀公四年》载：（楚昭王二十五年，即公元前491年），楚国左司马眅、申公寿馀、叶公诸梁在负函（在今河南信阳）集合蔡国人、方城山外的人在缯关集合，发动楚灭戎蛮子赤的大战役。申公寿馀即是东申国国君。
东申国具体何时被楚国兼并，未见史书，推断大概在春秋末期到战国早期之间。
