赤链蛇是一种小到中等大小的无毒蛇属。攻击性强，受到威胁时，头部通常收缩成近似三角形，体色明亮，因此经常被误认为是毒蛇。吻向前突出，又宽又圆。头部宽阔而扁平，与颈部可区别开来。颊鳞1，细长。头部和背部黑褐色，鳞片红色。枕部有一个倒“V”形红斑。身体，尾巴背面深棕色，具等距离的红色条纹。头部和尾部的腹面被染成白色，腹面鳞片两侧散布着一些黑褐色斑点。
体背侧等距离排列有51~87+12~30个狭窄的红色横斑，横斑宽度占背鳞长度1~2，体侧第五或第六排背鳞分叉至腹鳞。头部和背部黑褐色，鳞片红色；枕背部有倒“V”形红斑；头部和腹部染白色，散布一些深褐色斑点。身体和尾巴的腹面被染成白色，腹面鳞片的侧面散布着黑褐色斑点。与其外表相似的还有黄链蛇，福清白环蛇，白环蛇，粉链蛇
栖息于沿海沿江沿湖低地到海拔1800米的平原、丘陵、山区的田野和村舍附近。 一般活动于田野、丘陵耕作区的草丛或石块缝隙里，溪流岸边和居民点附近内也可见到。
关于红链蛇是否是毒蛇，不同的学者有不同的看法。例如，《本草纲目》中记载：“牛蒡，赤黑色，如牛蒡、桑根，不甚毒。”其概念含糊，被认为有毒而无毒。经过研究发现，在蛇上唇的鳞片下发现了毒腺（达氏腺）。 然而，尽管最后两颗上颌牙齿是带刃的，但它们没有凹槽或管，也没有与毒腺相连，因此它们不是真正意义上的尖牙。与此同时，这条蛇在狩猎时是否会使用到达腺体的分泌物还有待观察。
赤链蛇分布于俄罗斯远东地区、朝鲜、中国、越南、老挝、琉球群岛和日本对马市。在中国分布广泛，主要分布于台湾、香港、澳门、辽宁、吉林、江西、黑龙江、河北、山西、陕西、甘肃、山东、安徽、江苏、浙江、河南、湖北、湖南、福建、云南、海南、四川、贵州、广东、广西、北京、上海、天津、重庆。
